Хто господар скайпу? Коротка історія Skype: десятиліття революційного сервісу. Skype не призначений для виклику екстреної допомоги

За десять років свого існування Skype — унікальна програма для безкоштовного голосового зв'язку через інтернет, заснована на піринговій технології і що дозволяє не побоюватися перехоплення дзвінків, — перетворилася на один із безлічі сервісів Microsoft, піднаглядний усім спецслужбам світу, що поважають себе. Як таке могло статися? Звичайна справа – гроші.

KaZaA

Реальна історія Skypeпочалася в 2000 році, коли два співробітники шведської телекомунікаційної компанії Tele2 — швед Ніклас Зеннстрем з інженерною та бізнес-освітою і данець Янус Фрііс, який не має навіть закінченої середньої освіти, — були залучені до роботи над розважальною та порталом новин Everyday.com, подібні до якого саме тоді входили в моду. Ймовірно, щоб заощадити, керівництво естонської філії Tele2 розмістило у місцевій газеті оголошення про набір кваліфікованих програмістів із оплатою близько $300 на день.

Ніклас Зеннстрем та Янус Фрііс.

На оголошення відгукнулися три однокласники - Яан Таллінн, Ахті Хейнла і Прійт Казесалу. Друзі ще за ФІДО, на заході радянської доби вони заснували невелику компанію BlueMoon Interactive і навіть розробили досить успішну комп'ютерну гру Kosmonaut. У 1989 році вона стала першою естонською грою, що продається за кордоном, і принесла їм непогані на ті часи гроші. Але до 2000 року компанія була вже на межі банкрутства, тому приятелі за пару днів вивчили нехитрі основи PHP та були успішно прийняті на роботу в Tele2. Керувати командою розробників Everyday.com було призначено ще одного естонця Тойво Аннуса.

Портал Everyday.com був запущений у найкоротший термін, але виявився комерційно невдалим. Зенстрем і Фрііс звільнилися з Tele2 і переїхали до Амстердама, де почали роздумувати над створенням власного бізнесу. Шалена популярність файлообмінного сервісу Napster, який вже почали переслідувати у США обурені учасники групи Metallica, навела їх на ідею створення чогось подібного, але у співпраці з представниками звукозаписної та кіноіндустрії. До розробки такої мережі була залучена команда естонських програмістів, що вже зарекомендувала себе, і у вересні 2000 року в Таллінні народилася програма KaZaA.

Ахті Хейнла, Тойво Аннус та Яан Таллінн.

На відміну від Napster, головна проблема якого полягала в наявності центрального сервера, де зберігалися дані про підключені комп'ютери та доступні файли, для роботи KaZaA взагалі не були потрібні проміжні сервери. В результаті практично відразу після своєї появи клієнт KaZaA став програмою, що найбільш завантажується в інтернеті.

Однак Зеннстрем і Фрііс не вдалося домовитися з лейблами, які розглядали KaZaA як чергового посередника «піратів», і незабаром армії американських юристів почали полювання за новоявленими бізнесменами. Шведи бігли від позивачів, постійно змінюючи «явки і паролі», а вся команда почала посилено шифрувати листування і регулярно позбавлятися «компрометуючої» інформації. При цьому естонський уряд взагалі спочатку відхилив прохання американців допитати команду BlueMoon щодо розкриття ними комерційних секретів KaZaA. Згодом їх все-таки допитали в присутності американських юристів, але жодних звинувачень проти естонців висунуто не було.

У результаті наприкінці 2001 року KaZaA була продана австралійській компанії Sharman Networks, зареєстрованій на Вануату, а через кілька років, вже в 2006 році, Зеннстрем і Фрііс з власних коштів заплатили близько $100 млн в рамках врегулювання копірайтних суперечок з чотирма Music , Sony BMG, EMI та Warner Music, а також деякими іншими.

Skype: початок

Тим часом, найголовніша частина інтелектуальної власності KaZaA — патенти на пірингову технологію Global Index — залишилася в руках заповзятливих шведів: спеціально для цього вони зареєстрували в офшорній зоні Британських Віргінських островів компанію Joltid, якій були передані всі права. І зробили це дуже вчасно, оскільки тепер лейбли могли до посиніння позиватися до Sharman Networks, але отримати права на саму пірингову технологію і заборонити її використання вже як власники патентів вони не могли.

Власне кажучи, вже тоді у Зенстрема і Фрііса виникла ідея створення додатка, здатного забезпечити голосовий зв'язок між будь-якими підключеними до інтернету комп'ютерами, при цьому абсолютно безкоштовний. У руках партнерів була практично готова технологія Global Index P2P, лише замість файлів її потрібно було налаштувати на передачу оцифрованих голосових даних.

Зрозуміло, до проекту підключилася знайома нам естонська команда програмістів і фактичним штабом Skype надовго стало місто Таллінн. Навесні 2003 року була готова альфа-версія нової програми, і її розіслали 20 тестувальникам. Назва була складена зі слів "sky" ("небо") і "peer" ("рівний", вже у значенні вузла-"піра") і спочатку виглядала як "Skyper", проте доменне ім'я skyper.com виявилося зайнятим, тож партнери вирішили просто відкинути останню літеру.

Спочатку відгуки про Skype були скептичні, насамперед через посередню якість звуку, але одне те, що ця програма дозволяла безкоштовно спілкуватися з людьми на іншому кінці світу, змусило глянути на нього зовсім з іншого боку. У людей, які зробили KaZaA, наважився інвестувати відомий американський венчурний капіталіст Вільям Дрейпер, і вкладені мільйони повернулися до нього тисячу разів більшою сумою.

Першу повноцінну версію Skype було випущено 29 серпня 2003 року, а однойменну компанію зареєстрували в Люксембурзі — країні, де не вітають втручання іноземних юрисдикцій у діяльність своїх юридичних осіб. І це було дуже розумно, адже "робін гуди" файлообміну тепер стали найлютішими ворогами всіх телекомунікаційних компаній світу. У перший же день Skype завантажили 10 000 людей.

Skype: епоха eBay

Після досвіду роботи з KaZaA «Скайп» спочатку створювався як продукт, захищений від перехоплення: всі розмови обов'язково шифрувалися, а ролі серверів-супервузлів у тому чи іншою мірою мали виступати підключені до мережі комп'ютери. Єдиний необхідний центральний елемент мережі - це сервер з обліковими записами користувачів і резервними копіямисписків їх контактів, що не містить жодної іншої інформації. Skype з легкістю обходив брандмауери, вміло маскував свій трафік, просочувався через будь-які доступні порти та не залишав жодних слідів присутності в інтернеті.

В результаті на якийсь час він став улюбленим інструментом злочинців усіх мастей, а з відкриттям платних сервісів (наприклад, дзвінків на SkypeOut) його навіть почали використовувати для «відмивання» грошей. Не дивно, що правоохоронці та спецслужби всіх країн, а також представники телекомунікаційних компаній закидали люксембурзький та лондонський офіси Skype найрізноманітнішими гнівними вимогами, які юристи компанії просто відправляли в кошик, не читаючи.

Таке було можливе не тільки завдяки люксембурзькій «прописці» компанії, але й через те, що Зеннстрем і Фрііс тепер приділяли найпильнішу увагу юридичному забезпеченню бізнесу: досвід KaZaA змусив їх докласти максимум зусиль до того, щоб наступне підприємство було на сто відсотків легальним. Зокрема, Skype ніколи не реєстрували як оператор зв'язку, натомість фірма вважалася «провайдером електронної інформації», наприклад, підприємство, що надає послуги електронної пошти.

Аж до 2005 року «Скайп» мало нагадував типовий високотехнологічний бізнес: прайс-листи на платні послугискладалися без опори на якісь рекламні дослідження, персонал набирався за результатами найпростіших тестів, а розміри зарплати і навіть терміни її виплати ніде не прописувалися. На жодному з трьох офісів Skype — у Таллінні, Люксембурзі та Лондоні — не було навіть табличок, а самі кабінети було неможливо відшукати випадковій людині.

Водночас, кількість судових позовів до Skype постійно зростала, тоді як Yahoo!, AOL, Microsoft і Google заявляли про намір у найближчому майбутньому відкрити аналогічні власні сервіси. Влітку 2005 року Зеннстрем і Фрііс почали переговори з eBay, а вже у вересні було оголошено про те, що «Скайп» продано цьому найбільшому інтернет-аукціону за $2,6 млрд: це стало найбільшою покупкою eBay за всю історію. Партнери прокинулися мільярдерами, а естонська команда програмістів отримала $42 млн на кожного. Крім того, ще 140 людей у ​​Таллінні та Лондоні отримали невеликі частки в компанії.

Навряд чи в eBay дійсно розуміли, що провони купили, а найголовніше – навіщо. Культурні відмінності між естонським та американським персоналом компанії були настільки великі, що навіть корпоративні вечірки, які проходили до Пярни, просто шокували американців. У представників eBay волосся стало дибки, коли воно побачило «живу» телетрансляцію вечірки Skype 2006 року, де Зеннстрем власноруч розливав горілку всім охочим, а гості просто в одязі плескалися в басейні.

При цьому прибутку «Скайп» приносив набагато менше, ніж головний біль, і в 2009 році в eBay вирішили виділити його в окрему компанію, а її акції виставити на біржу. І тут на сцені знову з'явилися колишні власники Зеннстрем і Фрііс із пропозицією викупити Skype назад. Причому в їхньому арсеналі був добре знайомий аргумент: усі права на патенти так само залишалися у власності офшору Joltid, а магазин eBay користувався ними за ліцензією. Тим часом eBay примудрився продати 65% акцій Skype інфестфонду Andreessen Horowitz, внаслідок чого Joltid затіяла судові позови вже проти двох суперників, звинувачуючи їх у незаконному використанні чужих патентів.

Ситуація вирішилася мировою угодою з eBay, яка не отримала в результаті нічого, крім відмови від судового переслідування з боку Joltid та ліцензій на їхню пірингову технологію. А вже 2011 року Skype купила Microsoft за $8,5 млрд.

Skype: епоха Microsoft

Придбання Skype також стало для Microsoft найбільшою покупкою в історії, як і для eBay. Зенстрем і Фрііс вдруге отримали значні гроші за своє найвдаліше підприємство. Поки що Skype все ще залишається самостійним додатком, над яким працює Microsoft Skype division, з офісами в Люксембурзі, Тарту та Таллінні. Але, знаючи Microsoft, можна не сумніватися, що в майбутньому ця програма стане лише частиною коду якогось більшого фірмового продукту, а сама назва Skype залишиться в минулому.

І, найголовніше, не залишилося нічого від колишньої секретності переговорів: за даними колишнього співробітника АНБ Едварда Сноудена, спецслужби США потрапили за лаштунки Skype ще за допомогою eBay, а щоб замаскувати технічні та правові наслідки таких дій, нібито було розроблено секретний проект Chess, про якому знали лише кілька людей у ​​eBay. Немає жодних сумнівів, що ця співпраця продовжується і в епоху Microsoft. До того ж тепер технологія зв'язку змінена таким чином, що більше неможливо створення супервузлів на якихось окремих комп'ютерах всередині мережі, що задовольняють суто технічним вимогам: всі їхні функції перенесені на сервери Microsoft.

У свою чергу, користувальницька угода тепер дозволяє доступ до даних, що передаються як самої Microsoft, так і афілійованим компаніям і інтернет-провайдерам. Про наявність засобів для контролю переговорів щодо Skype вже відкрито оголосили спецслужби кількох держав, включаючи, зрозуміло, і Росію.

З усієї початкової команди Skype над системою продовжує працювати лише одна людина - Прійт Казесалу. Аннус звільнився відразу після продажу системи аукціону eBay, Таллінн та Хейнла протрималися ще кілька років. Всі вони зараз дуже заможні люди, які вкладають гроші в різні стартапи: Таллінн, наприклад бере участь у проекті по «порятуванню людства» Lifeboat Foundation і володіє компанією «персоніфікованого медичного обслуговування» MetaMed. Мільярдери Зеннстрем і Фрііс насолоджуються життям і помічені в актах благодійності.

Skype в сучасному світі– це сервіс номер один для здійснення голосових та відеодзвінків. З моменту свого створення в 2003 році месенджер поступово покращує свій інтерфейс до точки, де будь-яка людина з базовими навичками може освоїти її швидко.

Він має платні та безкоштовні версії. остання версіядозволяє користувачам інтегрувати свої Skype та Facebook контакти. Така популярність месенджера привертає особливу увагу до його створення.

Перші кроки

Перше запитання будь-якого користувача, який уже роками використовує програму і вирішив поцікавитися її історією – це «Хто придумав Скайп?». Спочатку засновниками Skype були скандинави Янус Фрііс та Ніклас Зеннстром, з Данії та Швеції відповідно. Тим не менш, розробників програмного забезпеченнябуло троє – естонці Ахті Хейнла, Прійт Казесалу та Яан Таллінн, які створили раніше відомий файлообмінник KaZaA.

Цим хлопцям спала на думку чудова ідея – дати будь-якому користувачеві, що має підключення до інтернету, можливість спілкуватися та розмовляти з будь-яким іншим абонентом. Але це ще не все, це було б абсолютно безкоштовно.

29 серпня 2003 року розробники випустили у світ перший офіційний реліз програми, який миттєво привернув увагу тисяч користувачів.

Це було щось дивовижне, особливо для людей із менш розвинених країн, де інші способи комунікації були дорогими, обмеженими чи зовсім неможливими. Люди дуже швидко почали використовувати Skype як метод здійснення безкоштовних дзвінків у будь-яку точку земної кулі. Миттєво додаток став затребуваним усім світом.

Перші заробітки засновників

Після настільки швидкої популярності і затребуваності авторам доводилося думати у тому, що час їх продукту приносити дохід. Вони вирішили почати надавати платні послуги - прямі дзвінки на звичайні телефони від Skype і навпаки.

Причому вони уможливили здійснювати подібні виклики за дійсно зниженими цінами, в багато разів нижчими, ніж звичайні стаціонарні або мобільні дзвінки.

У 2005 році месенджер активно використали вже понад 70 мільйонів людей. Skype почав приносити власникам добрі гроші (близько $35 млн. на квартал). Але це був лише початок.

Скайпа eBay

У тому ж 2005 році найбільший і найпопулярніший на планеті аукціон eBay купує Skype за разючих на той час 2,6 млрд доларів. Власники аукціону не до кінця розуміли, навіщо їм дана розробка, але вважали угоду великою та вигідною.

Вже наступного 2006 року виручка Skype зросла вдвічі і склала близько 195 млн доларів. Число активних користувачів також швидко зросло до 171 млн. У 2007 році виторг досяг $ 381 млн, а користувачів стало вже 278 млн.

За ті чотири роки знаходження месенджера у володінні Ebay сервіс став по-справжньому популярним та затребуваним у всьому світі. Число активних користувачів за цей час зросло з 55 до 400 мільйонів.

У листопаді 2009 року програму знову продають. eBay оголосив, що вони продали 70% акцій компанії за $2,5 млрд. Більше того, найперші власники, ті, хто створив програму, отримали 14% акцій сервісу та місця у раді директорів. Не вклавши у розвиток сервісу жодної копійки. Вони просто гарантували натомість відмову від юридичного переслідування Ebay за незаконне використання їх патенту.

Епоха Microsoft

У 2010 році кількість користувачів Skype досягла 663 млн, а дохід зріс на 20% до $860 млн. Але компанія, як і раніше, втрачає гроші, незважаючи на те, що річний збиток склав лише $7 млн.

У 2011 році корпорація Microsoft оголосила про те, що вони купують Skype і готові заплатити за операцію величезну суму 8,5 млрд доларів США. Це було найбільше придбання, яке розробники Windows колись робили.

Менеджери компанії Microsoft відчували себе комфортно, заплативши цю суму, бо мали великі плани. Вони планували інтегрувати Skype у своїх програмах, таких як Windows, MS офіс і т.д.

Skype сьогодні доступний для пристроїв, що працюють на Windows 2000, XP, Vista, 7, 8 і телефонах з ОС Windows. Крім того, для гаджетів від Apple та Play Station Portable Sony.

Розвиток версій програми

Skype 4.1 був запущений у 2009 році. До 2010 року Skype 4.1 була вкорінена у Windows, Mac та Linux. Skype націлився на мобільний риноктаких девайсів, як Android, iPhone та IPad. Ранні версії дозволяли здійснювати лише голосові дзвінки. У грудні 2010 року Skype відеодзвінки стали доступними для користувачів iPhone. До червня 2011 року Андроїди використовують такий самий доступ.

Skype продовжує розширюватися на нові ринки, стає доступним для таких програм, як Linux, смарт-телевізори, ігрові приставки. У травні 2011 після переходу у володіння Microsoft виходить версія 5.3. До неї включена інтеграція Facebook та групові відеодзвінки.

Програма була динамічною та значно перевершила початкову схему. Велика кількість споживачів стали переходити на нову платформуз груповими викликами, необмеженими дзвінками в країні та обіцянкою інтерфейсу без реклами.

У листопаді 2012 року Microsoft оголосила про те, що Skype стане основною службою обміну повідомленнями. Користувачі можуть увійти до системи зі своїм обліковим записом Microsoft. Панель пошуку Bing була також включена в інсталятор.

Месенджер поступово адаптується до загального стилю Microsoft.

Skype вже зарекомендував себе як провідна платформа відео та голосових дзвінків, миттєвого обміну повідомленнями, файлами та спільних чатів. Microsoft перетворив Skype на виграшну інвестицію та приголомшливу програму для онлайн-передачі голосу та відеоспілкування. Його автор може пишатися своїм дітищем.

Можливо, вже надвечір 10 травня у популярного інтернет-ресурсу Skype з'явиться новий господар.

Творцями Skype є Ніклас Зеннстрем та Янус Фрііс. Перший реліз програми та сайт з'явилися у вересні 2003р. Штаб-квартира знаходиться у Люксембурзі.

У жовтні 2005р. компанія була куплена eBay приблизно за 2,6 млрд дол. (пізніше було доплачено ще 500 млн дол.), але вже наприкінці 2009р. Інтернет-аукціон позбавився від Skype, продавши 65% його акцій групі інвесторів за 1,9 млрд дол: інвестиційна компанія Silver Lake, компанія венчурного капіталу Andreessen Horowitz (належить засновникам Netscape Марку Андріссену і Бену Горовіцу), компанія венчурного капіталу Index Ventures інвесткомпанія Пенсійного фонду Канади.

Компанія eBay і раніше намагалася продати Skype, пояснюючи пропозицію тим, що провайдер – непрофільний актив для компанії. Однак до угоди так і не дійшло через розбіжності з потенційними покупцями в умовах купівлі та ціни.

Спочатку Skype планував вийти на біржу, провівши первинне публічне розміщення (IPO) акцій. В ході IPO компанія сподівалася залучити близько 1 млрд дол. 5 травня 2011 року з'явилася інформація, що відразу два онлайн-гіганти - Facebook і Google - виявляють інтерес до покупки популярного сервісу інтернет-телефонії Skype. Обидві компанії незалежно один від одного активізували переговори про можливе спільне підприємство з сервісом, що надає послуги відеозв'язку через Інтернет. Facebook розглядає і можливість придбання Skype повністю, уточнило джерело. Орієнтовна цінапередбачуваної угоди озвучувалася приблизно близько 4 млрд доларів.

При цьому угода між Facebook і Skype мала більше сенсу, оскільки у Google вжеє схожий сервіс – Google Voice.

10 травня в ЗМІ з'являється інформація про можливу купівлю популярного сервісу інтернет-телефонії Skype компанією Microsoft, при цьому ціна угоди передбачається вже вдвічі більше, ніж спочатку пропонували конкуренти - близько 8 млдр доларів.

У теперішній моментпереговори про можливість купівлі Skype ще тривають, і лише до вечора вівторка, 10 травня, офіційний результат угоди стане остаточно відомим.

Таким чином, якщо угода відбудеться, то покупка Skype, послугами якого користуються понад 660 млн людей по всьому світу, стане найбільшим придбанням історії «Майкрософт».

Оновлено! Угода відбулася!

Запропоновані Microsoft вісім з половиною мільярдів доларів стали рекордною сумою для Skype, який лише півтора роки тому оцінили у скромні 2,75 мільярда доларів. У цій ситуації зазвичай економна американська корпорація вважала за краще переплатити, але гарантовано позбавити себе від конкурентів в особі Google і Facebook, які дивилися на речі реальніше.

У спільному офіційному прес-релізі Microsoft і Skype йдеться про те, що Skype увійде до складу корпорації на правах окремого підрозділу. Головою його стане чинний виконавчий директор Skype Тоні Бейтс. Він підпорядковуватиметься безпосередньо керівнику Microsoft Стіву Балмеру.

Але головне, що цікавить багатомільйонну аудиторію Skype - яка доля спіткає сервіс після його переходу до нового господаря. Передбачаючи це, Microsoft поспішила заявити, що продовжить підтримувати версії Skypeдля "чужих" платформ. До таких відносяться як клієнти Skype для "настільних" Mac OS X та Linux, так і мобільні додаткидля операційних систем iOS, Android та Symbian.

В іншому Microsoft має намір розпорядитися сервісом в такий спосіб. Насамперед, буде випущена версія Skype для платформи Windows Phone 7. Логічно припустити, що клієнт Skype буде встановлений на апарати на базі цієї ОС – у тому числі і на Windows-смартфони виробництва Nokia, які мають вийти наприкінці 2011 чи на початку 2012 років. Якщо Apple свого часу довелося розробляти відеосервіс FaceTime для своїх комп'ютерів та мобільних пристроївбуквально з нуля, то Microsoft отримала його, по суті, вже готовим.

По-друге, компанія Стіва Балмера наголосила, що зі Skype будуть інтегровані її власні онлайн-сервіси, у тому числі пошта Hotmail, служба Windows Live, орієнтована на бізнес-користувачів комунікаційна платформа Lync, а також поштова програма Outlook.

По-третє, застосування для Skype Microsoftзнайде і на терені відеоігор. Оголошено, що працювати з VoIP-сервісом зможуть користувачі ігрової консолі Xbox 360. У відеочаті планується задіяти і контролер Kinect - яким чином залишається лише гадати. Компанія вже пропонує геймерам сервіс для відеодзвінків Kinect Video з функцією керування жестами. На основі Kinect Video Microsoft планує запустити сервіс Avatar Kinect, де замість користувачів на екрані фігуруватимуть віртуальні персонажі, що повторюють рухи та міміку.

Шматок пирога Skype може перепасти і Facebook, що випав з гонки - зрештою, саме Microsoft володіє 1,3-відсотковою часткою в соцмережі.

Погодьтеся, Skypeу більшості користувачів давно асоціюється з чимось до неймовірності солідним та серйозним. Напевно, Skype і справді штука серйозна, раз так багато людей ним користується і так багато інших людей хочуть бути в курсі того, як перші ним користуються. Тільки ось і історія створення Skype, і історія його подальшого розвитку від слів «серйозний» і «солідний» якщо й не дуже далекі, то принаймні явно не близько.

І саме Скайпна сьогоднішній день є чи не абсолютним лідером за кількістю темних історій, напівлегальних справ і патентних скандалів. В історії програми так багато темних плям, що за цим критерієм вона може запросто здобути звання чемпіона світу за сірими схемами. Втім, поки що це просто слова, давайте переходити до фактів.

Передісторія Skype: батьки-пірати роблять KaZаA

Ви можете мені не повірити, але засновниками програми (не розробниками, прошу помітити) стали люди з далеко не найбездоганнішою репутацією. Для повноти картини давайте перенесемося на початок «нульових», коли два підприємливих компаньйона Янус Фріісі Ніклас Зенстрем(на фото справа) придумали та вивели у світ програму для обміну файлами KaZаA. Програму, яка свого часу побила чимало рекордів за кількістю скачувань.

Варто сказати, що засновники файлообмінника займалися в основному організаційними та маркетинговими питаннями, а реалізацією та створенням проекту як такого були зайняті наші колишні співвітчизники - естонці. Яан Таллінн, Прийт Казесалуі Ахті Хейнла(На фото зліва). Усі троє програмістів навчалися в одному класі.

І так, до кінця 2001 року справи файлообмінної мережі йшли просто чудово, але потім пролунав грім: одразу кілька дуже великих музичних лейблів подали на власників до суду за порушення авторських прав. По суті програма була визнана незаконною, а її власники - посібниками піратів.

Про власників сервісу довелося терміново йти в «підпілля»: можливість арешту та подальшого покарання була аж ніяк не ілюзорною. Естонські програмісти до певного часу не цікавили слідство, але потім черга дійшла і до них. На щастя, жодних звинувачень саме їм пред'явлено був.

Проблеми закінчилися лише наприкінці 2001 року, коли власники KaZаA перепродали сервіс австралійської компанії Sharman Networks.

Колишні власники зробили дуже мудрий хід, заздалегідь зареєструвавши ексклюзивні права на протокол передачі даних Global Index P2Pв офшорі (Віргінські острови). Тепер вони мали захищений патент, до якого вже не могли дістатись слідчі з Європи. А ось заради чого були проведені такі складні махінації, я розповім у наступному розділі.

Створення Skype

Як я вже казав, в основі роботи KaZаA лежав P2P-протокол, який, по суті, був головною фішкою сервісу. Незвичайність його в тому, що код протоколу закритий і вкрай складний, а всі дані, що передаються, підлягають обов'язковому шифруванню. Крім того, він зручний тим, що при його використанні не потрібен якийсь спеціальний: у ролі виступають підключені до комп'ютера користувачів. Відповідно, це кардинально ускладнює перехоплення і відстеження будь-якої інформації, що передається.

І маючи на руках великий козир, було б просто злочином не створити на його основі щось новаторське. Власне, саме так і вчинили заповзятливі та далекоглядні Янус Фрііс та Ніклас Зеннстрем. Отримавши гроші на старт нового проекту від одного відомого венчурного капіталіста, вони почали розробку нового клієнта для передачі голосових та інших типів повідомлень.

Все вірно, це і був відомий сьогодні кожному Skype.

Оскільки у власників Скайп вже були хлопці «в темі» (все та ж команда естонських програмістів), довго чекати не довелося - 29 серпня 2003 рокубуло випущено перший офіційний реліз програми, яка відразу звернула на себе увагу тисяч користувачів.

Чим саме брав Skype? Мабуть, головними плюсами були простота використання та відмінна якість звуку. Пізніше – ще й мультиплатформність. По суті, було завдано потужного удару під дих усієї галузі стільникової телефонії, адже тепер спілкування між користувачами в будь-якій точці світу було абсолютно безкоштовним.

Втім, Skype став популярний не тільки серед законослухняних користувачів, Сервіс сподобався і всіляким злочинцям, наркоторговцям, терористам і взагалі всім, хто не надто вітав афішування своїх переговорів. Завдяки тому, що дані практично гарантовано захищені від перехоплення, Скайп став улюбленим засобом спілкування багатьох темних особистостей.

Дійшло до того, що в Люксембурзький офіс компанії Skypeсотнями надходили скарги від розвідок доброго десятка країн. Вимоги були схожі: заборонити, розсекретити, допустити. Тільки засновники Skype були людьми вже вченими: на їхньому боці була бездоганна юридична база, яка на 100% захищала від зовнішнього вторгнення та нападок будь-кого.

Ebay та Skype

До 2005 року Skype став популярний настільки, що ним зацікавився найбільший планети. Сказати по правді, аукціоністи й самі не знали, на що саме здався їм цей сервіс, але відчували колосальний потенціал, а тому почали переговори про покупку.

Про понеділок 2005 року Ebay оголосила про купівлю Skype за нечувану для того часу суму в $2.6 млрд. Миттєво засновники сервісу стали мільярдерами, перепало дещо і програмістам: кожен із стартової трійці отримав по $42 млн.

Здавалося б, настав період визнання та спокою, можна спочивати на лаврах та витрачати бариші. Нічого подібного: колишні власники сервісу примудрилися двічі увійти до однієї річки. Хоч як це парадоксально, але вони подали до суду на Skype, звинувативши компанію в тому, що та не має права вважати протокол P2P своєю власністю, оскільки патент на винахід досі на руках у старих власників. Хитро, погодьтеся?!

Я не розповідатиму вам про довгі перипетії, які, до речі, тривали не один рік, скажу лише, що шум стояв неабияк. Підсумок же цього такий: у листопаді 2009 року Skype був знову проданий, а колишні пірати отримали 14% акцій сервісу і місця в раді директорів. І це без копійки вкладень, до речі. Вони лише відмовилися від юридичного переслідування Ebay (незаконне використання патенту, пам'ятаєте?).

За ті чотири роки, поки Скайпом володів Ebay, сервіс встиг перетворитися на «цукерку», ставши по-справжньому популярним і улюбленим у всьому світі. Для більшого ефекту зазначу лише одну цифру: кількість користувачів зросла з 55 до 400 мільйонів. Сервіс чекав на нових господарів, які могли дозволити собі таку дорогу іграшку.

Епоха Microsoft у Skype

І велика риба клюнула. У 2011 році було досягнуто згоди про купівлю Skype відомою компанією за знову ж таки рекордні $8.5 млрд. Звичайно, юристи Microsoft тепер уже зробили все, щоб не повторився патентний конфуз. Права на Skype були отримані в абсолютному обсязі, а хитрі Янус Фрііс і Ніклас Зеннстрем знову отримали чималий прибуток у вигляді сотень мільйонів доларів за свій пакет акцій. По суті, за той самий товар вони двічі зуміли отримати гроші від різних компаній. Ось, справді, акули капіталізму.

Нові власники взялися за справу серйозно, благо ресурси у них були практично нескінченні. Саме завдяки потужній технічної підтримкиі величезним фінансовим вливанням на сьогоднішній день Skype є однією з найпопулярніших і найпопулярніших у світі програм. Число користувачів давно вже перевищило півмільярда, і це, як кажуть експерти, далеко не межа.

Ось така вона, неймовірна історія створення Slype. Історія сервісу, який комусь приніс мільярди, а комусь один лише головний біль і численні проблеми. І це, можу вас запевнити, лише невелика частина айсберга. Чимало фактів досі надійно приховано від широкого загалу і навряд чи колись взагалі буде оприлюднено.

Зателефонувати через інтернет на звичайний стільниковий чи міський телефон? Легко. Зв'язатися з іншим користувачем у мережі, встановивши прямий аудіовізуальний контакт? Ще легше! VoIP та софтфони стрімко завойовують ринки всього світу, і на вістрі цієї «атаки» стоїть програма, чия назва добре знайома кожному – Skype. Ось про неї ми й поговоримо сьогодні.

До Skype, або екскурс в історію

Ще багато фантастів XIX-XX століть передбачали, що рано чи пізно людство винайде такий відеофон, завдяки якому співрозмовника можна буде не тільки чути, а й бачити. Деякі, особливо обдаровані особи (Тесла, наприклад) заговорили про це ще в той час, коли і звичайний телефон був на диво.

Насправді людство впоралося з винаходом подібної штуковини швидше раніше ніж пізніше. Суди сам: ще років 15 тому важко було подумати про те, що незабаром у нашому розпорядженні з'являться компактні та потужні стільникові телефони, з яких без проблем можна здійснити відеодзвінок у будь-яку точку світу (про те, що з них також можна і просто виходити в Мережу, слухати музику, читати, дивитися кіно тощо, і говорити нічого).

Слід зазначити, що спроби винаходу відеофону як самостійного девайсу – це тема, гідна окремої розповіді. Наприклад, ще 1964 року компанія AT&T примудрилася встановити у Нью-Йорку, Вашингтоні та Чикаго перші будки публічних відеотелефонів. Апарати, що носили ім'я Picturephone Mod I, також були з помпою встановлені в штаб-квартирах. великих компаній. Планувалося, що інновація матиме гучний успіх, і настане загальне визнання. У девайсах, до речі, використовувалося 3 пари телефонних дротів: одна передачі звуку і дві (з шириною смуги 1 МГц) передачі відео у кожному напрямі. Зображення оновлювалося раз на 2 секунди. Для комутації відео використовувалась додаткова АТС. Але публіка не оцінила всіх цих старань - дзвінок з Нью-Йорка до Вашингтона коштував $16 за 3 хвилини, а в Чикаго - $27, що відлякало навіть найзапекліших гіків того часу. У результаті будки були демонтовані вже в 1968 році.

Втім, ми відволіклися. Наша сьогоднішня розповідь піде зовсім не про відео-таксофони, а про ідею передачі голосу та зображення по Мережі, яка з'явилася чи не раніше винаходу самих комп'ютерних мереж.

Як не парадоксально це звучить, до певного періоду часу телефонні мережі та мережі передачі даних існували незалежно одна від одної. Справа в тому, що техніка та канали тих років просто не справлялися одночасно з тим та іншим. Вчені билися над вирішенням цієї проблеми починаючи з 60-х років, але перші помітні зрушення намітилися лише у 80-ті, коли було створено ISDN (Integrated Services Digital Network) – мережу, що підтримувала служби передачі мови, даних, відео та тексту. Але то були лише перші кроки, а справжні результати та фактичний «день народження» Voice over IP (VoIP) та відеоконференцій припали вже на 90-ті роки.
Першою ластівкою, що прорвала греблю «мережевого мовчання», стала прога Internet Phone, створена ізраїльтянами з компанії VocalTec. Internet Phone був випущений на початку 1995 року і, по суті, був банальним IM+софтфоном, за допомогою якого можна було голосом зателефонувати на інші ПК. Але те, що здається банальним зараз, тоді викликало емоції на кшталт «omigod, it's magic!!11». І це незважаючи на те, що працювало це диво в напівдуплексному режимі, тобто в односторонньому порядку, як при розмові по рації ( що не дивно – ідею програми засновники VocalTec почерпнули під час служби в армії, дивлячись на голосове пакетне радіо).

Ні вищесказане, ні той факт, що якість зв'язку зазвичай залишало бажати кращого, не змогли стати на шляху до прогресу - за кілька тижнів Internet Phone завантажили тисячі людей і відразу почали активно користуватися ним. Це і послужило відмашкою - стало очевидно, що інтерес публіки великий, а перспективи інтернет-телефонії величезні. Ринок одразу наповнили всілякі клони ізраїльської програми, а до кінця 1995 року у продажу взагалі з'явилася софтина DigiPhone, яка дозволяла слухати і говорити одночасно.

У стані софту для передачі відео по Мережі справи тим часом теж були непогано. На початку тих же 90-х умільці з Корнельського університету написали програму CU-SeeMe, що спочатку призначалася для Mac"ів, а потім вийшла і під Windows. До речі, саме за допомогою CU-SeeMe в 1994 році під час польоту човника Endeavor NASA передавало на Землю його зображення.

Інтерес до технології VoIP, тобто до передачі мовного сигналу через інтернет або інші IP-мережі, наростав швидко, і вже в 1996 назріли питання стандартизації та прийняття нормативів. International Telecommunication Union – міжнародна організація, що визначає рекомендації в галузі телекомунікацій та радіо, а також регулює питання міжнародного використання радіочастот, прийняла рекомендації за стандартом Н.323, який ґрунтувався на майже 50 інших стандартах. Таким чином, було прийнято перший норматив для мультимедійної комунікації за допомогою пакетно-орієнтованих мереж, які не гарантують якість обслуговування. Одночасно з цим відкрите міжнародне співтовариство проектувальників, вчених, мережевих операторів та провайдерів Internet Engineering Task Force (IETF), яке займається розвитком протоколів та архітектури інтернету, розробило протокол Realtime Transport Protocol (RTP), який знайшов застосування у Н.323.

Подальший розвиток VoIP відбувався так:

• 1996 також був відзначений укладенням угоди між VocalTec і гігантом Dialogic. Метою їхнього спільного проекту було створення першого спеціалізованого телефонного шлюзу для IP-телефонії, який отримав назву VocalTec Telephon Gateway (VTG).
• 1997 подарував світу можливість дзвонити не тільки з ПК на ПК, але і з ПК на телефон і навпаки, а також з телефону на телефон.
• 1999 ознаменувався першою специфікацією відкритого стандарту SIP (Session Initiation Protocols), розробкою якого з 1996 займалася хлопці з IETF, і про який мова піденижче. У H.323 виник конкурент, який, як покаже час, дуже швидко розправиться зі своїм попередником.

Ось так непомітно справа і підійшла до нового тисячоліття, а отже, і до створення Skype.

Skype

Skype належить перу європейських прогерів, а саме естонцям Ахті Хейнла (Ahti Heinla), Прійту Кейсалу (Priit Kasesalu) та Яну Таллінну (Jaan Tallinn). Ці імена, можливо, когось здивують, адже останніми роками творцями Skype найчастіше називають зовсім інших людей – данця Януса Фріїса (Janus Friis) та шведа Нікласа Зеннстрема (Niklas Zennstrom). Штука в тому, що вірно і перше, і друге.
Ймовірно, що імена трьох естонських розробників, як викликали здивування, а й здалися деяким читачам смутно знайомими. Якщо здалися, поспішаємо порадувати – у тебе чудова пам'ять. Справа в тому, що на початку 2000-х ці хлопці займалися розробкою незабутньої файлообмінної P2P-мережі KaZaA, завдяки якій і здобули популярність. Робота над Skype, яку пани IT-журналісти несправедливо ставлять у заслугу Фріісу та Зеннстрему, відповідно, була вже після.

«Хто ж такі Зенстрем і Фрііс?» - Запитаєш ти. Звичайно, вони теж з'явилися в цій історії невипадково – ця парочка мала безпосереднє відношення до розробки та розвитку обох проектів (як KaZaA, так і Skype), і деякі їхні подвиги буквально затьмарили решту команди. Проте, називати їх «творцями Skype» – сильне перебільшення, оскільки насамперед ці двоє – бізнесмени та інвестори, але аж ніяк не розробники. Детальніше про Фрііс, Зеннстрем та їх роль у Skype ми розповімо окремо трохи нижче, а поки давай повернемося до самої програми.

Активну роботу над Skype було розпочато у 2002 році після солідних інвестицій з боку Draper Investment Company, і у світ софтину вийшла досить швидко: доменні імена Skype.com та Skype.net були зареєстровані у квітні, а перший бета-реліз програми публіка побачила вже у серпні 2003 року. До речі, рендомний цікавий факт– під час розробки прога носила ім'я Skyper (скорочення від Sky peer-to-peer), і лише ближче до завершення робіт була перейменована в Skype, тому що доменне ім'я Skyper вже було зайняте.

Отже, що ж відрізняло Skype від безлічі інших аналогічних програм, яких тоді було випущено трохи більше, ніж до фіга? На відміну від іншого софту, призначеного для IP-телефонії, Skype використовував і до цього часу використовує для роботи P2P-архітектуру, що зовсім не дивно, якщо згадати послужний список його творців. По суті це і є одна з його основних переваг: весь голосовий трафік йде через вузли мережі, якими є самі користувачі (і чим більше користувачів використовують систему, тим краще вона працює). Skype вміє і маршрутизувати дзвінки через комп'ютери інших користувачів, що дозволяє користувачам, що знаходяться за NAT або брандмауером з'єднуватися один з одним (створюючи підвищене навантаження на канали інших користувачів).

До моменту виходу Skype на ринок IP-телефонії практично весь цей ринок був зайнятий софтом та залізом, що працює на основі стандарту SIP, про який настав час розповісти докладніше.

На відміну від засекреченого протоколу Skype, SIP повністю відкритий для розробників, добре продуманий та простий для апаратної реалізації. За зразок для SIP було взято протокол HTTP-повідомлення SIP, як і запити HTTP, передаються через інтернет у текстовому вигляді, причому їх формати частково збігаються. Це помітно полегшує розробку та налагодження програм, що підтримують SIP, і, цілком імовірно, сприяло зростанню його популярності. Як і Skype, SIP немає централізованого сервера – серверів багато; насправді, обзавестися таким може кожен бажаючий, і всі вони взаємодіють один з одним. У завдання протоколу входить лише встановлення та узгодження зв'язку, при цьому зовсім не обов'язково, щоб цей зв'язок був голосовим – це може бути будь-який інший потік даних (відео, мультимедіа, інтерактивний сервіс).

SIP орієнтований на роботу в локальних мережахі на добрих інтернет-каналах.

Skype є повною протилежністю SIP, хоча деякі дані вказують на те, що в основі Skype-протоколу лежить саме модифікований SIP. Як би там не було, відмінностей більш ніж достатньо: Skype – протокол закритий, і через свою P2P-структуру використовує примусове шифрування (дані шифруються за допомогою AES-256, для передачі ключа якого, у свою чергу, використовується 1024-бітний ключ RSA Відкриті ключі користувачів сертифікуються центральним сервером Skype при вході в систему з використанням 1536- або 2048-бітових сертифікатів RSA), і він куди краще SIP пристосований до екстремальних умов. Фраза "я його у двері, а він у вікно" найбільш точно відображає схему поведінки Skype - закрий йому звичайний діапазон портів UDP-протоколу, і він перейде на вільні TCP-порти, а якщо притисне зовсім, Skype завжди готовий використовувати HTTP-проксі. Деякі експерти стверджують, що єдиний спосібповністю заблокувати Skype – аналізувати зміст усіх пакетів, які Skype, не забуваймо, шифрує. Більше прості методипрограма оминає.

Все перераховане вже багато років серйозно напружує спецслужби майже всіх країн світу - як же так, щось неможливо перехопити і розшифрувати, це безумовно непорядок! Втім, Швейцарія, Австралія, Австрія, Німеччина та Росія вже натякали, що рішення для прослуховування Skype у них в арсеналі все ж таки є.

Критикують Skype і багато експертів з безпеки, і навіть хакери. Ще в 2007 році в сотому номері] Кріс Касперскі присвятив цьому питанню розгорнуту статтю, під назвою «Skype: прихована загроза». У статті Кріс пише наступне: «Skype – це чорна скринька з багаторівневою системою шифрування, напхана антиналагоджувальними прийомами виконуваного файлу, що зчитує з комп'ютера конфіденційну інформацію та передає її до мережі за закритим протоколом. Останній обходить брандмауери і суворо маскує свій трафік, перешкоджаючи його блокуванню. Все це перетворює Skype на ідеального переносника вірусів, хробаків і дронів, що створюють свої власні розподілені мережівсередині Skype-мережі».

Але підкорити широку аудиторію Skype вдалося не за рахунок шифрування та спритності, але за рахунок двох дуже важливих речей: простоти та відмінної якості звуку.

Починаючи з першої версії, що вийшла восени 2003 року, Skype підтримував 10 мов і мав максимально простий інтерфейс, на відміну від інших IM, заточений саме під голосовий зв'язок. Відіграло свою роль і те, що вся процедура встановлення програми та реєстрації нового користувача була в рази простіша, ніж у конкурентів. Щодо кодеків, Skype використовує SVOPC (16 кГц), AMR-WB (16 кГц), G.729 (8 кГц) та G.711 (раніше використовувалися також ILBC та ISAC), що при достатній швидкості з'єднання (30-60 Кбіт) /с) дозволяє отримати звук, який можна порівняти за якістю зі звичайним телефонним зв'язком.

Відразу взявши з місця у кар'єр у 2003 році, Skype ні на хвилину не зупинявся у розвитку. З кожною новою версієюз'являлося дедалі більше нових функцій та «зручностей». Перераховувати всі ці автовідповідачі, онлайнові номери, конференції, сервіси для відправки SMS тощо не має сенсу, тому що стаття все ж таки називається не «послуги Skype для чайників»:). Натомість хочеться відзначити інше – компанія впевнено розвивалася, незважаючи навіть на те, що в 2005 році Фрііс і Зеннстрем продали своє дітище, яке вже здобуло величезну популярність (74,7 млн. акаунтів і в середньому 10,8 млн. користувачів у мережі), компанії eBay за кругленьку суму кілька мільярдів мертвих президентів. Про те, що на розвитку Skype це позначилося не гіршим чином, ясно свідчать цифри та факти:

• На сьогодні в Skype налічується вже понад 560 млн. облікових записів;
• Існують версії Skype практично для всіх відомих людству платформ, включаючи мобільні;
• Компанія представляє весь спектр послуг VoIP;
• Skype випускає та продає різні гаджети від гарнітур та веб-камер до повноцінних Skype-фонів – телефонів, які вміють працювати як зі звичайною телефонною мережею, так і зі Skype.

Ми ділили апельсин, або патентний тролінг

Тепер, після висвітлення всіляких технологічних аспектів роботи Skype, можна поговорити і про більш забавні речі – на десерт у нас залишилися справжнісінькі «скандали, інтриги, розслідування».

Як і було обіцяно, повернемося до особистостей Нікласа Зеннстрема та Януса Фрііса та розглянемо їх ближче. Зеннстрем – випускник Упсальського університету, володар ступенів бакалавра в галузі ділового адміністрування та магістра в галузі фізики. Фрііс, навпаки, не може похвалитися «вишкою», оскільки свого часу покинув школу і пішов працювати на техпідтримку місцевого провайдера.
Так уже склалося, що на початку життєвого та кар'єрного шляху ці двоє влаштувалися на роботу в шведську телекомунікаційну компанію Tele2, де в 1996 році їх і звела доля.

Пропрацювавши пліч-о-пліч кілька років, Зеннстрем і Фрііс так заспівалися, що вже в 2000 році зважилися звільнитися і почати свій власний бізнес, яким і стала файлообмінна мережа KaZaA. Фактично, для її розробки Фрііс і Зеннстрем переїхали до Амстердама, найняли команду програмістів, а самі віддати перевагу залишитися на керівних посадах.

Проте з «Казою» вийшов казус – не встигло дітище Фрііса та Зеннстрема набрати обертів, як на пірингові мережі почалися активні гоніння. Саме тоді закрився легендарний Napster, а святе місце, як відомо, порожнім не буває – весь нелегальний контент потік в інші мережі, однією з яких була KaZaA. Копірасти відразу взялися брати в облогу наших горе-бізнесменів, бажаючи втопити їх у судових позовах, і такий стан речей новоспеченим стартаперам довелося зовсім не до душі. Зеннстрем і Фрііс були змушені засекретити перебування офісів компанії і в самому буквальному сенсі втекти, ховаючись від повісток, що сипалися як з рогу достатку.

Коли стало остаточно зрозуміло, що приказка «час лікує» на цю ситуацію не поширюється, і стає тільки гірше, KaZaA вирішено було позбутися. Було проведено дивну угоду, під час якої KaZaA відійшла австралійської компанії Sharman Networks, зареєстрованої на тихоокеанському острівці Вануату. Однак дещо тоді не увійшло до складу цієї угоди, дещо дуже важливе – права та патенти на пірингову технологію, яка використовувалася у KaZaA. Ці права залишилися в руках Зеннстрема та Фрііса, а точніше їх нової компанії Joltid, зареєстрованої взагалі на Британських Віргінських островах.

Ти вже напевно розумієш, що всі ці подробиці тут наведені недарма. Справа в тому, що згодом саме ця технологія була використана при створенні Skype.

До речі, якщо говорити про роль Фрііса і Зеннстерма у створенні Skype, то тут все було вже знайомим нам чином – наймані програмісти (ті ж естонці, які корпіли над KaZaA) і двоє нерозлучних стартаперів у ролі засновників проекту. Хоча, заради справедливості тут слід зазначити, що Зеннстрем був вірним Skype і залишався на посаді CEO аж до 2007 року, тобто ще протягом двох років після продажу компанії аукціону eBay.

Отже, eBay. Як уже було сказано вище, в 2005 році, через два роки після створення Skype було продано компанії eBay за нечувану суму - 2,6 мільярда доларів плюс ще 1,5 мільярда через кілька років, якщо фінансові показники Skype будуть хорошими (це було найбільше придбанням eBay за всю історію аукціону). Обидва - і Фрііс, і Зеннстрем, тоді відразу стали мільярдерами і, здавалося б, могли спокійно радіти життю, починати і просувати інші проекти, займатися інвестиціями і просто витрачати мільярди. Але не тут було.

Чекаючи чотири довгі роки після укладання угоди і встигнувши за цей час запустити стартап Joost, розважлива парочка вирішила, що вистачить спостерігати за розвитком Skype збоку. А розвиток, до речі, був у наявності: кількість користувачів зросла з 53 до більш ніж 400 мільйонів, міжнародний трафік Skype в 2008 році склав рекордні 33 мільярди хвилин, тільки ось бажаних грошей eBay все це не приносило. Оскільки прибутки від Skype становили куди скромніші суми, ніж планувалося спочатку, в 2009 році найбільший аукціон планети вирішив позбутися придбання, заявивши, що має намір знову виділити Skype в окрему компанію і виставити його акції на біржу. Це повідомлення змусило Фрііса та Зеннстрема раптово активізуватися.

Мало хто спочатку розумів, навіщо eBay взагалі купував Skype (надто вже непереконливо звучали офіційні заяви: «для зручності спілкування між користувачами аукціону»), але тільки в 2009 широкому загалу дійшов весь комізм ситуації. Виявилося, що придбавши сам Skype, eBay примудрився залишити права і патенти на пам'ятну ключову технологію в руках її попередніх власників. Так-так, Фрііса та Зеннстрема в особі компанії Joltid. А власники, дізнавшись про майбутнє виставлення Skype на біржу, розвинули бурхливу діяльність, взявшись повертати продане назад. Так, газеті New York Times, наприклад, злили чутки про те, що колишні власники Skype вже встигли підростати свої мільярди і тепер змушені спілкуватися з приватними інвесторами, намагаючись знайти брак суми для здійснення «зворотної» угоди.

Більше того, кмітливі бізнесмени відразу зробили «попереджувальний постріл» – оскільки eBay весь цей час працював з Joltid за ліцензією, Фрііс та Зеннстрем подали до суду відповідний позов, збираючись анулювати дію цієї ліцензії у Великій Британії. Для початку.

Взаємний шантаж і випади один одного в бік тривали майже півроку. За цей час eBay, як би у відповідь на пропозицію Зеннстрема та Фрііса викупити своє дітище, встиг продати 65% акцій Skype групі інвесторів Andreessen Horowitz за 2 млрд доларів. Винахідливі бізнесмени відразу подали до суду, тепер уже на нових власників Skype, звинувачуючи їх у порушенні патентів і вимагаючи по $75 млн. за кожен день «нелегальної» роботи сервісу. Аукціон, який Фрііс і Зеннстрем також не давали спокою (ще б пак, eBay все ще залишалося 35% акцій!), подав зустрічний судовий позов проти Joltid з метою заборонити компанії використання технології, що лежить в основі Skype. Розуміючи, що процес, ймовірно, виграти не вдасться, представники eBay про всяк випадок заявили про свою готовність переписати Skype з нуля, якщо знадобиться.

Кінець всьому цьому цирку настав зовсім недавно, у листопаді 2009 року. Як це не дивно, ситуація все ж таки вирішилася миром. eBay, який до цього категорично відмовлявся виплачувати щось екс-власникам Skype, у результаті все ж таки погодився на угоду. У накладці Зеннстрем і Фрііс не залишилися, вони не тільки знову здобули місця в раді директорів, а й урвали 14% акцій компанії Skype. Вся сіль ситуації в тому, що розщедрюватися їм не довелося – eBay погодився на їхні умови в обмін на відмову від позовів та ліцензування інтелектуальної власності, що їм належить.

Ми, звичайно, ніколи не дізнаємося, яким був початковий план Зеннстрема і Фрііса, і чи існував він взагалі. Цілком можливо, що вони уявляли собі «повернення в Skype» трохи інакше, так би мовити, у райдужному світлі. Можливо, права дотримувалися Joltid у рукаві для більш відповідного випадку, а рішення eBay позбутися Skype форсувало події. З іншого боку може статися, що Фрііс і Зеннстрем зовсім не задумували нічого кримінального, хоча дуже складно повірити в те, що права на ключову технологію залишилися у них «ненароком», а компанія Joltid з чистої випадковості була відкрита в офшорній зоні.

Після вищеописаного резонно запитатиме: «що ж буде зі Skype далі?», адже хоча дільниця і закінчена, не можна сказати, що все йде зовсім безхмарно. Ні-ні, та спробують у якійсь країні заборонити софтфон або подадуть на компанію до суду (останнім часом на Skype дуже погано косяться телекомунікаційні та стільникові операториодночасно низки країн, включаючи Росію). Втім, це пов'язано не стільки з самим Skype, скільки з VoIP-телефонією в цілому – в останній ОПСоСи та Ко через параної часто бачать конкурента, шкідника та ворога номер один.

Мабуть, щодо майбутнього Skype точно можна сказати наступне: один з найпопулярніших і найуспішніших VoIP-сервісів, яким користується кілька сотень мільйонів людей, не може просто так зникнути в льоту, що б не сталося. А якщо в батьках-засновниках цієї софтини до того ж числяться два таких хитрих і завзятих типу, як Ніклас Зеннстрем і Янус Фрііс, Skype не тільки не пропаде, але, швидше за все, знайде більш вдалі шляхи монетизації та збільшення прибутків.